La comunitat científica i política d'Estats Units ha celebrat l'entrada en funcionament a Califòrnia, en les últimes hores, del major làser del món, capaç d'emular la intensitat energètica d'un estel. Les autoritats civils i polítiques de Califòrnia van participar el divendres a Sant Francisco a la presentació de l'anomenat National Ignition Facility (NIF), un làser format per 192 feixos de llum, i amb capacitat per aconseguir la fusió nuclear amb un menor consum d'energia.

La fusió nuclear és un procés físic mitjançant el qual s'uneixen dos o més àtoms per a obtenir energia. Fins ara, la fusió nuclear requeria grans quantitats d'energia per desencadenar-se, i només s'havia aconseguit mitjançant les bombes nuclears. Amb l'ús d'aquest tipus de làser s'aconsegueix una fuisó nuclear que permet alliberar quantitats molt importants d'energia, amb un consum molt escàs, a més de comptar amb altres avantatges, com produir menys radioactivitat que l'energia nuclear.

En la presentació del NIF, que té la grandària de tres camps de futbol americà, es va explicar el potencial de l'aparell, mitjançant un experiment que consisteix a dirigir els 192 feixos de llum cap a una petita esfera de la grandària d'un pèsol, plena d'hidrogen. L'objectiu és crear a l'interior de l'esfera una petita explosió termonuclear, en la qual s'aconseguirien temperatures de 100 milions de graus, com succeeix a l'interior d'un estel. Segons van manifestar els responsables del programa, durant una fracció de segon, es pot arribar a alliberar en la miniexplosió una quantitat d'energia tan poderosa com per il·luminar a tot els Estats Units. 

Una fusió nuclear d'aquest tipus no s'havia aconseguit fins ara a la Terra, si bé els crítics consideren que la inversió de 3.500 milions de dòlars per a la construcció del làser és excessiva. No obstant això, els responsables del centre consideren que el làser permetrà retornar amb escreix els diners invertits dels contribuents. De fet, el NIF ha produït ja 25 vegades més energia que altres sistemes de làser existents, i compta amb capacitat per mantenir enceses 10.000 bombetes per segon.

Aquesta notícia suposa la consolidació d'un gran avanç científic, ja que representa una opció alternativa a les fonts energètiques actuals amb un major rendiment i menor risc. Caldrà veure en el futur si és un camí econòmicament sostenible, sobre tot tenint en compte la situació actual de crisi i si és aplicable en altres països amb possibilitats d'inversió inferior als d'els Estats Units.