Utilitzant mostres cel·lulars d'homes sotmesos a trasplantaments de pèl, un equip dirigit pel Dr. George Cotsarelis, catedràtic del Departament de Dermatologia de l'Escola de Medicina de la Universitat de Pennsilvània, va comparar els fol·licles pilosos de zones calbes del cap amb els de zones no afectades per la calvicie, i ha descobert que, en el cuir cabellut del subjecte, les regions amb calvicie tenen la mateixa quantitat de cèl·lules mare que les zones normals amb pèl d'aquest mateix cuir cabellut. Però, sí s'ha constatat que les cèl·lules d'un altre tipus, més madures i conegudes com a cèl·lules progenitores, minven notablement en nombre en els fol·licles de les regions calbes del cuir cabellut.
Els investigadors creuen que la calvicie pot sorgir d'un problema amb l'activació de les cèl·lules mare, i no del nombre d'elles en els fol·licles pilosos. En la calvicie masculina, els fol·licles pilosos en realitat s'encongeixen, no desapareixen. Els pèls són essencialment microscòpics en la part calba del cuir cabellut en comparació d'altres llocs del mateix.
El fet que existeixi un nombre normal de cèl·lules mare a les regions calbes del cuir cabellut, fa pensar als científics que podria haver-hi alguna manera de reactivar a aquestes cèl·lules mare.
Cotsarelis porta anys aprofundint en els secrets cel·lulars del fol·licle pilòs. En un estudi del 2005, Cotsarelis i els seus col·laboradors van descobrir que les cèl·lules mare del fol·licle pilòs són fonamentals en el procés de cicatrització de ferides en la pell.
